À l’automne 1898, l’empereur allemand Guillaume II voyage pendant un mois en Turquie, en Palestine, au Liban et en Syrie. Sa visite est d’abord politique : sa rencontre avec le sultan Abdülhamid II à Constantinople vient renforcer la coopération militaire et économique entre les deux empires dont le projet le plus éclatant est la construction de la ligne de chemin de fer reliant Constantinople à Bagdad. Guillaume II se rend ensuite en pèlerinage en Palestine. À Jérusalem, il inaugure l’église luthérienne du Rédempteur et remet officiellement le terrain de la Dormition de la Vierge aux catholiques allemands, faisant preuve d’une politique équilibrée visant à unifier son jeune empire. Le séjour à Damas est marqué par sa bienveillance à l’égard des musulmans : il visite la Grande Mosquée des Omeyyades, fait déposer une couronne sur la tombe de Saladin, et déclare son amitié aux trois cents millions de musulmans du monde entier, déclenchant la colère de la France et de l’Angleterre qui redoutent les effets du panislamisme sur leurs colonies. Il visite enfin Baalbek et décide l’envoi d’archéologues au Liban qui effectueront les premiers travaux sur le site dès la fin de l’année 1898 avant de poursuivre leurs recherches en Mésopotamie. Ce voyage, étonnamment moderne, qui permet de mieux comprendre les relations liant aujourd'hui l'Allemagne au Proche-Orient, est retracé à travers une riche iconographie ainsi qu'à travers le regard de ceux qui l’ont suivi à l’époque : écrivains français, officiels allemands et journalistes arabes.

Henri Guys (1787-1878) est consul à Alep de 1838 à 1847. Deux ouvrages naîtront de ce long séjour : Statistique du pachalik d’Alep et Un derviche algérien en Syrie. Si le premier se veut un tableau fidèle d’Alep et de sa région, le second se présente sous la forme originale d’une étude de mœurs écrite par un derviche algérien exilé en Syrie et dont le manuscrit aurait été confié à Henri Guys. Celui-ci se dissimule ainsi derrière la figure du célèbre émir Abd el-Kader pour régler ses comptes avec les Alépins, quelle que soit leur religion. Dans l’Esquisse de l’état politique et commercial de la Syrie que le consul de France publie par la suite, le peuple syrien est présenté comme « foncièrement bon, honnête et juste ; mais comme dans les autres pays aussi, il ne faut pas attenter à ses droits, le violenter, surtout le blesser dans ses principes religieux, ses mœurs, même ses préjugés ». Or c’est précisément ce à quoi s’attache Henri Guys par l’intermédiaire du derviche dont les anecdotes savoureuses cachent mal la violence verbale et les propos blessants, à l’opposé de l’esprit tolérant et humaniste du véritable émir Abd el-Kader. La réédition de ces textes, agrémentée d’une riche iconographie, n’offre pas seulement une source remarquable pour l’histoire d’Alep mais aussi un exemple intéressant de voyageur aveuglé par ses préjugés, exemple qu’il est bon de garder à l’esprit pour en éviter les travers…

    Le Voyage en Orient de Lamartine, ouvrage quelque peu méconnu, n’est pas une visite de plus à la recherche des ruines de l’Antiquité ou sur les traces des scènes bibliques au Liban, en Palestine, en Syrie et en Turquie ; il s’agit aussi d’un voyage poétique, philosophique, initiatique, marqué par la mort de sa fille Julia, en même temps qu’une découverte de l’Empire ottoman et de l’islam, ou plutôt une rencontre humaine avec ses habitants de toutes confessions. Son christianisme rationnel et son ouverture envers l’islam lui valurent les foudres de la critique de l’époque. C’est précisément cette tolérance et cette volonté de faire tomber les barrières entre les deux religions qui justifient cette réédition, agrémentée des gravures des différentes publications du XIXe siècle. « Changer d’horizon moral, c’est changer de pensée ». Autrement dit, voyager, c’est philosopher. Ce livre est une invitation au voyage et à la réflexion éminemment actuelle sur le rapport à « l’autre » qui, peu ou mal connu, suscite crainte et rejet. La conclusion de Lamartine à son départ de Constantinople constitue à ce titre une magnifique leçon d’humanisme : « toutes les religions avaient leur divine morale, toutes les civilisations leur vertu, et tous les hommes le sentiment du juste, du bien et du beau, gravé en différents caractères dans leur cœur par la main de Dieu. »

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Louis Gédoyn, François Picquet, Laurent d’Arvieux : ces trois consuls de France à Alep au XVIIe siècle ont fait l’objet d’une publication posthume, sous trois formes littéraires différentes : le Journal de négociation de Louis Gédoyn, La Vie de François Picquet et les Mémoires de Laurent d’Arvieux. Les historiens se délecteront de ces textes relativement rares qui offrent un témoignage remarquable sur Alep, non seulement sur son commerce et ses affaires consulaires que viennent éclairer des documents manuscrits publiés ici pour la première fois, mais aussi sur l’intense activité de conversion des missionnaires à l’égard des chrétiens des rites grec et syriaque. Cependant, l’intention est davantage de mettre en lumière la génétique de ces textes et les mécanismes de propagande aussi bien individuelle que religieuse qui les animent. Rassemblés dans un même recueil, les récits des séjours des trois consuls à Alep prennent une saveur particulière au regard l’un de l’autre et permettent de juger de la littérarité de chaque œuvre à partir du Journal officiel de Louis Gédoyn, de mettre à jour la propagande de l’Église catholique à travers l’hagiographie de François Picquet, et d’apprécier le style élégant de Laurent d’Arvieux.

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« Si elle est encore reine orientale, c'est surtout par le coloris et la diversité de ses costumes, éclatants sur le rose de ses murs et sur le vert de ses bois ». Pierre Loti a admiré une Damas riche en couleurs. C'est cette Damas au tournant du XXe siècle que nous avons voulu faire revivre à travers près de deux cents cartes postales anciennes, la plupart coloriées à la main, une main imaginative et poétique. Afin d’accompagner ces cartes postales, les écrivains voyageurs, anglais et français du XIXe et du début du XXe siècle, nous ont prêté une main non moins poétique et inspirée : Alphonse de Lamartine, Gustave Flaubert, Pierre Loti, Gertrude Bell, Freya Stark, Alexander Kinglake, Joseph Kessel, Charles Addison et d’autres, évoquent leurs sensations et sentiments au cours de leur séjour. Si pour Maurice Barrès, Damas est « une des patries de l’imagination, une des résidences de la poésie, un des châteaux de l’âme », elle est aussi le lieu où « se rencontrent, non pour tâcher de se détruire l’un l’autre, mais pour se comprendre et s’unir, l’Orient et l’Occident ». Les cartes postales symbolisent cette rencontre haute en couleur entre El‑Cham et El‑Gharb, et réunissent écrivains européens et photographes des deux rives de la Méditerranée dans un savoureux mélange de réalisme et d’imagination, union dans la beauté, magie de l’art… 

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Titre : Romantic Travel through Bartlett's Engravings: from Europe to the Middle East
Auteurs : Hussein I. El-Mudarris & Olivier Salmon 
Préface par Dr. Philip Mansel
Editeur : Ray Publishing and Science
Publication : septembre 2007
Format : 17 x 24 cm, 176 pages
Prix : 24,50 euros

Belle publication, sur papier chamois, rassemblant en un seul volume les nombreuses gravures du voyageur et artiste anglais William Henry Bartlett du XIX^e siècle.

PLUS DE 190 REPRODUCTIONS DES GRAVURES ANCIENNES DE BARTLETT des pays qu'il a visités :
Pays-Bas, Belgique, Allemagne, Autriche, Europe centrale, Turquie, Egypte, Palestine, Liban, Syrie.

Les gravures sont accompagnées d'extraits des ouvrages de Bartlett en anglais.

A une époque où l'on cherche à dresser des frontières entre les cultures, il est bon de se redresser pour regarder par delà le mur du présent les fleurs du passé. L'on contemplera les champs de tulipes de l'Empire ottoman irrigués par les canaux des Pays-Bas et les personnages de Rembrandt illuminés par les soieries orientales. Qu'Amsterdam soulève le voile bleu de la Méditerranée, et elle verra Alep resplendissante sous le soleil, étendue au milieu des jardins d'oliviers et de pistachiers, une reine d'Orient couronnée d'une citadelle et à la peau si belle et si blanche que les palais des riches marchands néerlandais en ont rougi… Ce livre est celui de la rencontre entre Alep et Amsterdam, du mariage entre les deux plus grandes places commerciales internationales au début du XVIIe siècle et de leur formidable voyage de noces en Méditerranée dans des navires remplis de soies, d'épices et d'argent. Le premier‑né de cette heureuse union fut le Consulat des Pays‑Bas à Alep qui fête en 2007 son 400e anniversaire. Ce livre est son cadeau, un album de photographies et de gravures anciennes qui rappellent une belle histoire d'amour, celle de la paix et de la tolérance, entre la jeune République des Sept Provinces‑Unies et l'ancienne cité d'Alep.

Traduction arabe, revue, corrigée et augmentée 

Ce livre contient les rêveries que nous avons pêchées au bord du lac d’Annecy, quarante images prises dans le filet des mots. Il associe aux cartes postales anciennes dix photographies modernes de Hussein I. El-Mudarris, attrapées à l’aide de vers déterrés de notre imagination enfantine. Une belle rencontre onirique entre Orient et Occident... 

Commander le catalogue auprès de l'ABMB 

réalisé à l'université Paris IV – Sorbonne (2002)

Ammien Marcellin est un historien du IVe siècle d'origine syrienne, donc hellénophone. Auteur des Res gestae, "Histoire", ouvrage écrit en latin, il prend la suite des Annales de Tacite et constitue un des meilleurs témoins sur le IVe siècle, en particulier sur la période du règne de l'empereur Julien.

Le mémoire cherche à montrer comment, par l'utilisation des auteurs épiques et plus généralement par une stylisation de son œuvre, Ammien élève Julien au rang de héros épique.